Tanto la enfermedad de Menkes como el "occipital horn syndrome" son un errores del metabolismo del cobre , causados por la deficiencia o alteración de una proteína transportadora de cobre intracelular ( ATP -7 A) . Debido a ello, el cobre se encuentra de forma anormalmente baja en el cerebro y en el hígado pero muy alto en riñón e intestino. En los tejidos donde el cobre es deficiente no actúan bien los enzimas (proteínas) que necesitan este mineral para su normal función (citocromo oxidasa, tirosinasa, dopa-beta hidroxilasa, lisil...